Sungai Gangga, Sungai suci di India utara

Sungai Gangga membentang lebih dari 2.500 kilometer dari Gletser Gangotri di Uttarakhand melalui India utara dan Bangladesh sebelum bermuara di Teluk Benggala. Alirannya melewati dataran, kota, dan ladang luas di mana kanal dan jalur air bercabang ke segala arah untuk mengairi tanah di sekitarnya.

Komunitas menetap di sepanjang sungai lebih dari 3.000 tahun lalu, kemudian menopang Kekaisaran Maurya dan wilayah lainnya. Seiring waktu, kota-kota tumbuh di tepian, menghubungkan agama, perdagangan, dan pertanian dengan cara yang terus membentuk wilayah ini hingga hari ini.

Di sepanjang tepi sungai, orang berkumpul setiap hari untuk mandi, berdoa, dan melakukan ritual yang merupakan bagian dari kehidupan sehari-hari di kota-kota tepi sungai. Di Varanasi dan tempat lain, peziarah masuk ke air dari fajar hingga senja, menaburkan bunga, dan menghanyutkan lampu minyak kecil di arus.

Di banyak tempat Anda bisa berjalan turun ke tepi sungai dan mengamati sungai dari dekat, sering melalui tangga batu dan ghat yang mengarah langsung ke air. Arus dan ketinggian air berubah seiring musim; selama muson sungai naik dan setelah hujan turun lagi.

Airnya menjadi rumah bagi lebih dari 140 spesies ikan dan hewan langka seperti lumba-lumba sungai Gangga, salah satu dari sedikit lumba-lumba air tawar di dunia. Beberapa bagian juga melindungi gharial, buaya dengan moncong panjang dan sempit yang jarang terlihat di alam liar sekarang.