Somawathiya National Park, Taman nasional di Sri Lanka timur

Taman Nasional Somawathiya adalah kawasan lindung di Sri Lanka timur, tempat Sungai Mahaweli terbagi menjadi dua cabang dan membentuk campuran lahan basah, padang rumput, dan hutan. Cekungan banjir dangkal yang disebut villus tersebar di lanskap, terisi air selama musim hujan dan menarik banyak hewan sepanjang tahun.

Kawasan ini pertama kali dilindungi sebagai suaka margasatwa pada tahun 1966, lalu ditingkatkan menjadi taman nasional pada tahun 1986. Peningkatan status ini memberikan perlindungan hukum yang lebih kuat pada saat hutan di sekitarnya menghadapi tekanan dari pembukaan lahan.

Somawathiya Chaitya, sebuah stupa Buddha yang konon menyimpan relik Buddha, berdiri di dalam taman dan menarik peziarah dari seluruh Sri Lanka. Pengunjung sering menyaksikan prosesi keagamaan dan persembahan di dekat stupa, memberikan taman ini karakter yang berbeda dari sebagian besar kawasan satwa liar.

Pengunjung biasanya menjelajahi taman dengan jip bersama pemandu lokal, karena beberapa area menjadi sulit dijangkau saat villus terisi air. Pagi hari dan sore hari adalah waktu terbaik untuk mengamati hewan, karena banyak spesies lebih aktif bergerak pada jam-jam tersebut.

Somawathiya adalah salah satu dari sedikit taman nasional di dunia di mana situs keagamaan yang berfungsi berada di dalam cagar satwa liar, sehingga peziarah dan pengamat satwa liar berbagi titik masuk yang sama. Pada hari bulan purnama, jumlah orang yang mengunjungi stupa dapat sementara mengubah pola pergerakan hewan di area yang paling dekat dengan kuil.