Karang Penghalang Belize, Terumbu dan Situs Warisan Dunia di Belize

Belize Barrier Reef adalah cagar laut di sepanjang pantai Karibia yang membentang hampir 300 kilometer dan mencakup beberapa ratus pulau serta tiga atol. Cagar ini melindungi formasi karang luas tempat kawanan ikan tropis bergerak di antara taman karang bercabang dan padang lamun.

Polip karang mulai membangun kerangka kalsium jutaan tahun yang lalu yang perlahan tumbuh menjadi penghalang luas ini. Komunitas internasional mengakui area ini layak dilindungi pada tahun 1996 dan memberinya status Warisan Dunia.

Terumbu ini mengambil namanya dari negara Amerika Tengah yang pantainya dilalui dan menarik penyelam dari seluruh dunia yang berenang di antara spons berwarna-warni dan penyu laut. Nelayan masih pergi dengan perahu tradisional sementara snorkeler menjelajahi laguna dangkal tempat pari meluncur melalui teluk berpasir.

Pengunjung mencapai berbagai bagian dari kota-kota pesisir tempat perahu berangkat ke terumbu dan pulau terdekat. Suhu air tetap hangat sepanjang tahun sehingga snorkeling dan menyelam dapat dilakukan di musim apa pun.

Di dalam cagar ini terdapat lubang bawah air berbentuk lingkaran yang turun lebih dari 120 meter ke dasar laut. Formasi batu kapur di sepanjang dindingnya berasal dari masa ketika permukaan laut jauh lebih rendah dan lubang itu adalah gua kering.