Illiniza volcano, Gunung berapi di Provinsi Cotopaxi, Ekuador

Gunung berapi Illiniza di Provinsi Cotopaxi terdiri dari dua puncak: puncak selatan berada pada 5.248 meter (17.212 kaki) dan utara pada 5.126 meter (16.817 kaki), dengan pelana selebar sekitar satu kilometer memisahkan keduanya. Bersama-sama mereka membentuk landmark yang mencolok di Andes.

Pendaki gunung Eropa pertama kali mencapai puncak selatan pada tahun 1880, menjadikan puncak-puncak ini sebagai tujuan pendakian yang penting. Puncak utara kemudian didaki oleh penjelajah lain seiring meningkatnya aktivitas pendakian gunung di wilayah tersebut.

Nama Illiniza berasal dari bahasa Kunza, yang berarti bukit maskulin, dan mencerminkan bagaimana komunitas adat telah lama memandang gunung ini sebagai pusat dunia mereka. Penduduk setempat masih berbicara tentang puncak-puncak dengan rasa hormat yang terkait dengan akar budaya mereka.

Pondok gunung di antara dua puncak menawarkan fasilitas dasar termasuk kompor dan tempat tidur bertingkat untuk menginap, membantu pendaki merencanakan pendekatan mereka. Puncak selatan menuntut perlengkapan teknis dan pengalaman, sementara puncak utara memiliki rute panjat tebing yang lebih mudah untuk pendaki yang kurang berpengalaman.

Puncak selatan tetap tertutup gletser sepanjang tahun, membuatnya jauh lebih menantang daripada tetangga utaranya dan membutuhkan perlengkapan panjat es khusus. Medan es inilah yang menarik pendaki berpengalaman khususnya ke sisi itu.