Gunung Aso, Supervulkan di Prefektur Kumamoto, Jepang

Aso membentuk kaldera besar dengan keliling 120 kilometer, yang lima puncaknya menjulang hingga ketinggian 1.592 meter. Di dalam kaldera terdapat permukiman berpenghuni, lahan pertanian, dan Kawah Nakadake yang berasap, yang masih aktif.

Empat letusan besar antara 90.000 dan 300.000 tahun yang lalu menciptakan kaldera saat ini, salah satu struktur geologi paling penting di Jepang. Aktivitas selanjutnya membentuk lima kerucut pusat yang menjulang dari dasar kaldera yang datar.

Lima puncak membentuk garis besar Buddha yang berbaring di mata penduduk setempat, yang tubuhnya membentang di seluruh lanskap. Kesan ini telah membentuk hubungan antara manusia dan gunung selama berabad-abad, dihormati sebagai fenomena alam yang sakral.

Layanan bus reguler beroperasi antara Stasiun Aso dan Kawah Nakadake, sementara akses ke area tertentu bergantung pada tingkat aktivitas vulkanik saat ini. Pengunjung harus memeriksa status siaga sebelum bepergian, karena akses ke kawah ditutup selama periode bahaya meningkat.

Petani menanam padi, sayuran, dan pakan ternak di dalam kaldera, memanfaatkan tanah vulkanik kaya mineral yang telah disimpan gunung selama ribuan tahun. Lapisan subur ini menjadikan kaldera sebagai salah satu dari sedikit tempat di dunia di mana orang tinggal dan bekerja secara permanen di dalam gunung berapi aktif.