Eisriesenwelt, Gua es alami di massif Tennengebirge, Austria

Sistem gua membentang 42 kilometer ke dalam massif Tennengebirge dan menampilkan formasi es yang diciptakan oleh air lelehan yang menembus dan arus udara dingin musim dingin. Stalaktit dan stalagmit es mencapai dari lantai ke langit-langit di beberapa ruang bawah tanah. Dinding batu kapur mengelilingi air terjun beku dan kolom es, sementara lorong alami bercabang ke berbagai arah melalui gunung.

Anton Posselt, seorang guru sekolah menengah dari Salzburg, secara sistematis memasuki gua pada tahun 1879 dan mendokumentasikan temuannya. Alexander von Mörk mengorganisir beberapa ekspedisi antara tahun 1912 dan 1913 yang melakukan pekerjaan kartografi dan memperluas area yang dapat diakses. Kereta gantung dipasang pada tahun 1955 untuk memfasilitasi akses pengunjung setelah wisatawan sebelumnya harus menavigasi jalur gunung yang curam.

Generasi orang Austria Hulu menganggap gua ini sebagai fenomena alam yang tidak dapat dijelaskan sebelum ekspedisi ilmiah pada awal abad ke-20 mulai mendokumentasikan proses pembentukan es. Pemandu gunung lokal mengembangkan teknik untuk kunjungan aman dan menetapkan standar yang sekarang digunakan di seluruh dunia untuk tur gua es. Pembangunan mengubah Werfen dari desa pertanian menjadi basis yang diakui secara internasional untuk penelitian speleologi dan pariwisata alpine.

Tur berpemandu berlangsung 75 menit dan memerlukan pakaian hangat serta alas kaki yang kokoh, karena suhu interior tetap konstan pada 32 derajat Fahrenheit (nol derajat Celsius). Kereta gantung mengangkut pengunjung dari lembah ke titik masuk gua, diikuti dengan jalan kaki 20 menit. Tur beroperasi dari Mei hingga Oktober, dengan reservasi disarankan selama bulan-bulan musim panas. Mobilitas diperlukan untuk sekitar 1.400 langkah selama sirkuit.

Portal masuk berukuran lebar 66 kaki dan tinggi 59 kaki (20 meter kali 18 meter), menciptakan arus angin alami yang berkontribusi pada pembentukan es sepanjang tahun. Para ilmuwan telah menentukan bahwa udara dingin musim dingin bersirkulasi di dalam gua dan membentuk kristal es ketika salju mencair selama musim semi. Pergerakan udara ini mencegah pencairan musim panas di ruang yang lebih dalam.