Gua Cacing Pendar Waitomo, Gua pertunjukan di Waitomo, Selandia Baru

Formasi batu kapur membentang melalui tiga tingkat dan berisi poros dalam, sungai bawah tanah, dan ribuan larva bercahaya yang menempel di langit-langit. Beberapa ruang yang saling terhubung memiliki tingkat air yang bervariasi, dengan cacing bercahaya membentuk koloni padat yang menyerupai langit berbintang, memancarkan cahaya biru ke seluruh kegelapan lorong bawah tanah.

Pada tahun 1887, kepala suku Māori setempat Tane Tinorau dan juru ukur Inggris Fred Mace pertama kali menjelajahi sistem ini menggunakan cahaya lilin dan rakit melalui jalur air bawah tanah. Situs ini dibuka untuk pengunjung pada tahun 1889, dengan keluarga Tinorau melakukan tur awal, dan dikembalikan ke kendali pemerintah pada tahun 1989, yang terus mengoperasikannya dalam kemitraan dengan keturunan Māori.

Nama ini berasal dari bahasa Māori, di mana 'wai' berarti air dan 'tomo' berarti lubang, mencerminkan pembentukan melalui erosi air. Gua-gua ini terletak di tanah yang secara tradisional dimiliki oleh orang Māori, dan keturunan kepala suku Tane Tinorau telah mengelolanya selama beberapa generasi, menjaga hubungan kuat antara komunitas adat dan situs alam ini.

Akses melalui tur berpemandu yang berlangsung sekitar 45 menit, yang mencakup berjalan melalui bagian yang diterangi diikuti dengan perjalanan perahu senyap dalam kegelapan total untuk mengamati cacing bercahaya di langit-langit. Fotografi dilarang di dalam untuk melindungi larva, dan suhu tetap sekitar 52 derajat Fahrenheit (11 derajat Celsius) sepanjang tahun, jadi membawa pakaian hangat disarankan.

Spesies Arachnocampa luminosa membuat benang sutra dari langit-langit untuk menangkap mangsa, menggunakan bioluminesensi sebagai mekanisme berburu alami. Setiap larva dapat menghabiskan hingga sembilan bulan dalam tahap bercahaya ini sebelum menjadi pupa, dan benang individu dapat berisi puluhan tetesan lengket yang menjebak serangga yang tertarik pada cahaya biru-hijau yang dihasilkan oleh reaksi kimia di dalam tubuh mereka.