Cordillera Barat, Pegunungan antara Bolivia dan Chili

Cordillera Occidental adalah pegunungan yang membentang di perbatasan Chili-Bolivia, dengan puncak vulkanik aktif dan dataran tinggi yang luas. Medannya terdiri dari lereng berbatu, dataran garam, dan vegetasi jarang yang beradaptasi dengan udara tipis di ketinggian di atas 4.000 meter.

Pegunungan ini telah menjadi wilayah perbatasan antara kedua negara selama berabad-abad, ditandai dengan sengketa wilayah. Setelah konflik besar pada akhir 1800-an, Bolivia kehilangan wilayah di sebelah baratnya, meninggalkan pegunungan ini sebagai batas internasional.

Masyarakat adat Andes telah tinggal di dataran tinggi ini selama berabad-abad, mengembangkan pengetahuan mendalam tentang medan dan satwa liarnya. Permukiman mereka tersebar di dataran tinggi, di mana cara tradisional beternak llama dan alpaka terus berlanjut seiring dengan irama alami kehidupan pegunungan.

Mengunjungi pegunungan ini memerlukan kendaraan dengan ground clearance tinggi dan perencanaan yang matang, karena jalanannya kasar dan tersebar di daerah terpencil. Persiapkan bahan bakar dan persediaan sebelum berangkat, karena layanan sangat jarang di wilayah pegunungan.

Bagian utara melindungi hutan queñua dataran tinggi yang langka, di antara pohon tertinggi yang tumbuh di bumi. Hutan ini juga menjadi tempat perlindungan bagi vikunya liar yang berkeliaran bebas di lereng, menjadikan kawasan ini tempat perlindungan bagi satwa liar luar biasa yang beradaptasi dengan kondisi ekstrem.