Monumento natural Pichasca, Monumen alam di Río Hurtado, Chili

Pichasca adalah monumen alam yang mencakup sekitar 120 hektar dengan formasi geologi vulkanik dan sedimen di Wilayah Coquimbo di Chili utara. Situs ini berisi sisa-sisa fosil pohon araucaria kuno dan dinosaurus titanosaur yang terawetkan dari sekitar 80 juta tahun yang lalu.

Situs ini ditetapkan sebagai kawasan lindung untuk melestarikan lapisan geologi yang mencakup jutaan tahun dan bukti arkeologi tentang hunian manusia. Pekerjaan arkeologi di tempat berlindung batu Casa de Piedra telah mengungkapkan bahwa orang menetap di wilayah ini sekitar 9.500 tahun yang lalu.

Nama Pichasca berasal dari komunitas adat yang mendiami wilayah ini, dan tempat berlindung batu di Casa de Piedra menunjukkan bagaimana orang beradaptasi dengan lanskap gurun yang keras. Pengunjung yang berjalan melalui situs ini dapat melihat jejak kehidupan sehari-hari yang ditinggalkan oleh penghuni awal tersebut.

Pengunjung harus memeriksa waktu buka terlebih dahulu dan bersiap untuk iklim kering dan panas yang khas dari gurun Chili utara. Sepatu yang kokoh penting karena medannya berbatu dan jalurnya tidak rata di seluruh monumen.

Monumen ini melestarikan tanaman gurun khusus seperti olivillo del norte yang langka yang telah beradaptasi dengan kondisi ekstrem yang tidak ditemukan dalam bentuk ini di tempat lain di Amerika Selatan. Pengunjung dapat melihat bagaimana pohon araucaria berhasil tumbuh di sini jutaan tahun yang lalu sebelum iklim menjadi lebih kering.