Pulau Santa Cruz, Pulau vulkanik di Provinsi Galápagos, Ekuador

Santa Cruz adalah pulau vulkanik di kepulauan Galápagos yang dibentuk oleh ladang lava hitam, pantai berpasir terang, dan hutan dataran tinggi hijau. Kota terbesar, Puerto Ayora, terletak di pantai selatan dan berfungsi sebagai pusat pariwisata, penginapan, dan tur perahu di seluruh wilayah.

Pulau ini dinamai oleh pelaut Spanyol dan kemudian diklaim oleh berbagai negara sebelum Ekuador mengambil kendali penuh. Pada abad ke-20, pulau ini menjadi pusat ilmu pengetahuan setelah para peneliti mulai mempelajari satwa liar dan sistem alam yang unik di tempat ini.

Pulau ini dikenal saat ini terutama karena perannya dalam konservasi alam, dengan stasiun penelitian yang merawat spesies terancam punah. Pengunjung dapat melihat langsung bagaimana pekerjaan ini beroperasi dan mengapa tempat ini sangat penting untuk upaya pelestarian.

Puerto Ayora menawarkan semua layanan yang diperlukan seperti hotel, restoran, dan kantor tur di satu tempat, sehingga perencanaan menjadi mudah. Mereka yang ingin menjelajahi alam sebaiknya bekerja dengan pemandu lokal, karena banyak area hanya aman dikunjungi dengan pengawasan khusus.

Los Gemelos terdiri dari dua depresi besar yang terbentuk ketika ruang bawah tanah runtuh dan kemudian menjadi hutan. Lubang-lubang itu dikelilingi oleh pohon-pohon dengan dedaunan halus yang hanya ditemukan di pulau ini, menciptakan kantong hutan yang tak terduga di dalam lanskap vulkanik yang kering.