Mauna Kea., Observatorium astronomi dan lembaga penelitian di Hawai'i, AS

Mauna Kea adalah puncak gunung berapi di pulau Hawai'i yang menjadi tempat salah satu kompleks penelitian astronomi paling aktif di dunia, dengan teleskop yang dioperasikan oleh lembaga dari berbagai negara. Lokasi ini berada di atas awan, dan udara tipis serta kering di puncaknya menjadikannya salah satu tempat terbaik di Bumi untuk mengamati langit malam.

Teleskop pertama dibangun di puncak pada tahun 1960-an, setelah para ilmuwan menyadari bahwa ketinggian dan udara kering menjadikannya lokasi luar biasa untuk astronomi. Selama beberapa dekade berikutnya, lebih banyak observatorium ditambahkan oleh lembaga dari seluruh dunia, menjadikannya pusat utama untuk penelitian luar angkasa.

Mauna Kea dianggap tempat suci oleh penduduk asli Hawaii, yang tradisi dan ceritanya terkait dengan puncak ini. Pengunjung saat ini dapat membaca tentang hubungan ini melalui papan informasi di dekat puncak dan mempelajari upaya yang sedang berlangsung untuk menyeimbangkan ilmu pengetahuan dan penghormatan budaya.

Jalan menuju puncak curam dan kasar, jadi kendaraan penggerak empat roda disarankan untuk bagian akhir. Ketinggian dapat menyebabkan sakit kepala atau pusing, jadi sebaiknya naik perlahan dan beri waktu untuk menyesuaikan diri sebelum mencapai puncak.

Meskipun Mauna Kea menjulang sekitar 13.800 kaki (4.200 m) di atas permukaan laut, tingginya lebih dari 33.000 kaki (10.000 m) dari dasarnya di dasar laut, menjadikannya lebih tinggi dari Everest jika diukur dari dasar ke puncak. Ketinggian luar biasa dari dasar laut inilah yang memberikan udara kering dan stabil di puncak untuk mengamati ruang angkasa.