Syibam, Kota bata lumpur di Distrik Shibam, Yaman

Shibam adalah kota bata lumpur di wilayah gurun Hadhramaut yang berisi lebih dari 500 bangunan menara yang menjulang hingga sebelas lantai. Semua struktur dibangun dari batu bata lumpur yang dikeringkan di bawah sinar matahari dan disusun rapat bersama, menciptakan bentuk perkotaan vertikal yang menyerupai hutan menara polos.

Setelah banjir besar pada tahun 1532, kota ini dibangun kembali dengan tata letak menara vertikal yang menjadi ciri khasnya saat ini. Rekonstruksi ini menanggapi kebutuhan penduduk dan membentuk kota selama berabad-abad yang akan datang.

Menara-menara mengikuti desain Islam tradisional dengan tingkat dasar yang dibentengi dan jendela berhias di bagian atas, di mana keluarga tinggal terpisah dari aktivitas jalan. Pengaturan ini menunjukkan bagaimana kehidupan sehari-hari diorganisir secara vertikal, dengan setiap tingkat melayani tujuan berbeda bagi rumah tangga.

Bangunan-bangunan memerlukan perawatan rutin, dengan pekerja menerapkan lapisan lumpur segar pada dinding luar untuk melindunginya dari kerusakan cuaca. Kunjungan sebaiknya direncanakan pada bulan-bulan yang lebih sejuk, karena panas gurun bisa sangat intense dan jalan-jalan sempit memberikan sedikit naungan.

Pengelompokan padat bangunan lumpur bertingkat muncul dari kebutuhan penduduk untuk bertahan melawan penyerang gurun dengan membangun secara vertikal daripada menyebar ke luar. Desain perkotaan defensif ini menciptakan pola ketat yang bertahan selama berabad-abad dan berdiri hari ini sebagai catatan tidak biasa dari kebutuhan praktis itu.