Fern Cave National Wildlife Refuge, Suaka Margasatwa Nasional di Alabama, Amerika Serikat

Suaka Margasatwa Nasional Fern Cave adalah kawasan yang dilindungi secara federal di Alabama utara, dibangun di sekitar sistem gua bawah tanah yang turun melalui beberapa tingkat yang dihubungkan oleh poros dan ngarai yang dalam. Lahan di atas tanah terdiri dari jalur hutan dan area terbuka yang dapat dilalui pengunjung.

Kawasan ini ditempatkan di bawah perlindungan federal pada tahun 1981 setelah para peneliti mengidentifikasinya sebagai salah satu tempat berlindung musim dingin terpenting bagi kelelawar abu-abu di negara ini. Sejak itu, akses ke gua itu sendiri telah dibatasi untuk menjaga kondisi interior tetap stabil bagi spesies yang hidup di sana.

Suaka ini mengambil namanya dari pakis hart's-tongue Amerika, tanaman langka yang tumbuh di dalam gua di mana cahaya dan kelembaban menciptakan kondisi yang tidak ditemukan di permukaan. Pengunjung yang menjelajahi lahan di atas dapat melihat bagaimana hutan di sekitarnya bertransisi menjadi medan batu kapur terbuka.

Pintu masuk gua ditutup untuk umum, tetapi jalur di properti terbuka dan dapat dilalui tanpa pemandu. Bulan-bulan yang lebih hangat adalah waktu yang baik untuk berkunjung, karena satwa liar di atas tanah cenderung lebih aktif saat itu.

Gua ini adalah salah satu dari sedikit tempat di Amerika Serikat di mana pakis hart's-tongue Amerika benar-benar tumbuh di bawah tanah, membuatnya sama pentingnya untuk botani seperti untuk perlindungan kelelawar. Kedua spesies bergantung pada suhu stabil dan kelembaban tinggi yang sama yang ditemukan jauh di dalam.