Belz, kota di Ukraina barat

Belz adalah kota kecil di Ukraina barat, terletak di antara Sungai Solokiya dan aliran Richytsia dekat perbatasan Polandia. Kota ini berada pada ketinggian sekitar 200 meter dan mencakup sekitar 5 kilometer persegi, dengan tata letak tradisionalnya berpusat pada inti berbenteng yang dikelilingi oleh distrik perdagangan dan pinggiran perumahan.

Belz pertama kali tercatat pada 1031 ketika Pangeran Yaroslav the Wise mempertahankan benteng di sana melawan pasukan Polandia, kemudian melewati kerajaan Galicia-Volyn, Lituania, Hungaria, dan Polandia. Kota ini mendapatkan hak Magdeburg pada 1377, menetapkan pemerintahan sendiri dan hak istimewa perdagangan, dan kemudian menerima koneksi kereta api pada 1884 yang meningkatkan perannya sebagai pusat perdagangan regional.

Belz telah lama menjadi pusat kehidupan Yahudi dan praktik Hasidik, gerakan spiritual yang berakar di wilayah ini selama abad ke-18. Lagu "Mayn Shtetele Belz" dari tahun 1930-an menangkap bagaimana penduduk melihat kota mereka sebagai pusat komunitas yang semarak.

Saat mengunjungi Belz, bersiaplah bahwa banyak bangunan dari sebelum Perang Dunia II hancur atau rusak, meskipun beberapa bangunan lama dan pusat kota tua kecil masih terlihat. Kota ini kompak dengan sekitar 2.000 penduduk, membuat inti bersejarah dapat dilalui dengan berjalan kaki dan mudah dinavigasi dengan kaki.

Belz pertama kali menjadi rumah bagi suku Celtic Lugii, kemudian Goth Jermanik, sebelum bangsa Slavia seperti Buzhans dan White Croats menetap di sana, menjadikannya persimpangan budaya kuno. Arkeolog telah menemukan alat Zaman Perunggu, tembikar, dan sisa-sisa pemakaman yang membuktikan manusia menduduki tempat ini selama ribuan tahun.