Tuwaiq, Pegunungan di Arab Saudi

Tuwaiq adalah pegunungan dan escarpment batu kapur panjang yang membentang hampir 800 kilometer melalui Arab Saudi tengah, dari dataran tinggi Qasim ke selatan hingga tepi gurun Rub al-Chali. Escarpment ini naik sekitar 250 meter hingga 600 meter di atas dataran rendah timur dan membentuk penghalang alami yang miring perlahan ke barat dan turun tajam ke timur, membentuk lanskap antara dataran tinggi Najd dan dataran pesisir.

Wilayah ini berfungsi sebagai tempat perlindungan bagi pasukan Saudi pada tahun 1818 ketika mereka mundur dari invasi. Berabad-abad sebelumnya, rute perdagangan melewati wadi yang memotong escarpment, menghubungkan Hadramaut dengan pedalaman Semenanjung Arab.

Nama Tuwaiq berasal dari 'Tawq', yang berarti cincin atau lingkaran dalam bahasa Arab, mencerminkan bentuk melengkung dari puncak gunungnya.

Wadi besar seperti Hanifa dan Nisah memotong dinding batu kapur dan membentuk koridor alami tempat jalan melintas dan pemukiman di timur terhubung dengan yang ada di dataran tinggi. Area ini terletak dekat Riyadh, sehingga dapat diakses oleh pendaki dan pelancong sehari yang harus tiba pagi-pagi untuk menghindari panas.

Lapisan geologi di batu kapur berasal dari Jurassic Tengah dan membantu peneliti memahami reservoir minyak dan gas jauh di bawah permukaan. Formasi batuan menciptakan lengkungan dan pilar alami di beberapa tempat, menarik pendaki dan fotografer, meskipun sebagian besar tidak terlihat dari jalan utama.