Teritorial Utara, Gugusan pulau di Rusia dan Jepang

Kepulauan Kuril Selatan terdiri dari rantai yang membentang melintasi Pasifik barat laut antara Semenanjung Kamchatka dan Hokkaido. Gugusan ini mencakup daratan berpenghuni yang lebih besar dan singkapan berbatu yang lebih kecil, semuanya dikelilingi oleh laut terbuka.

Kendali atas pulau-pulau ini berpindah antara Jepang dan Rusia beberapa kali hingga pasukan Soviet mendudukinya pada akhir Perang Dunia II pada tahun 1945. Penduduk Jepang kemudian dipaksa pergi dan pemukim Rusia datang menggantikan mereka.

Kepulauan ini menyandang nama yang berasal dari kata Ainu kur, yang dulunya berarti orang dalam bahasa mereka. Komunitas adat ini memancing dan berburu di sini jauh sebelum klaim modern membentuk kembali tanah.

Masuk ke pulau-pulau ini memerlukan izin khusus dan pelancong harus mematuhi peraturan visa Rusia. Kondisi cuaca di Pasifik biasanya membatasi perjalanan ke bulan-bulan yang lebih hangat ketika laut lebih tenang.

Lebih dari seratus gunung berapi menjulang di sepanjang rantai ini dan termasuk dalam Cincin Api Pasifik, menyebabkan aktivitas seismik yang teratur. Panasnya memberi makan mata air panas di dekat pantai dan menciptakan kondisi bagi hewan laut langka di perairan sekitarnya.