Danau Baikal, Danau di Buryatia dan Oblast Irkutsk, Rusia

Danau Baikal membentang dalam bentuk bulan sabit sepanjang 636 kilometer antara Oblast Irkutsk dan Buryatia, mencapai kedalaman 1.642 meter (5.387 kaki) dalam rift tektoniknya. Lebih dari 300 sungai mengalir ke cekungan sementara hanya Angara yang menjadi aliran keluar, dan pantai berbatu sebagian dikelilingi hutan taiga lebat sementara bagian lain memiliki lanskap stepa tandus.

Ahli geologi memperkirakan pembentukan bagian dalam sekitar 25 hingga 30 juta tahun yang lalu, menjadikannya badan air tertua di Bumi, dan garis pantai saat ini berkembang sekitar 8.000 tahun yang lalu setelah zaman es terakhir. Penjelajah Rusia pertama kali mencapai wilayah ini pada tahun 1643, dan Kereta Api Trans-Siberia mencapai pantai selatan pada tahun 1904, membuka daerah terpencil bagi pemukim.

Suku Buryat asli menganggap batu dan pulau tertentu di sepanjang garis pantai sebagai keramat, meninggalkan persembahan di tempat-tempat ini dalam ritual kecil yang masih dipraktikkan hingga kini. Pengunjung dapat melihat gubuk nelayan tradisional di mana keluarga lokal mengasapi ikan omul dengan metode kuno, menjual tangkapan di pasar kecil tempat resep dan cerita daerah dibagikan di antara pembeli dan pedagang.

Periode terbaik untuk berkunjung adalah dari Juli hingga September untuk hiking atau dari Januari hingga Maret ketika permukaan beku menopang lalu lintas kendaraan. Irkutsk menjadi gerbang utama dengan penerbangan dari Moskow dan layanan bus reguler ke pantai, sementara kota seperti Slyudyanka dan Severobaikalsk menawarkan akomodasi dan tur perahu, dan pengunjung harus bersiap untuk suhu ekstrem yang bisa turun drastis di musim dingin.

Badan air ini menyimpan lebih dari 3.600 spesies hewan dan tumbuhan, sekitar 80 persen tidak ditemukan di tempat lain di Bumi, termasuk satu-satunya spesies anjing laut yang hidup eksklusif di air tawar. Ilmuwan masih bingung bagaimana anjing laut ini mencapai perairan pedalaman ini sekitar 2 juta tahun yang lalu, sekitar 1.600 kilometer (1.000 mil) dari Samudra Arktik tempat kerabat terdekat mereka hidup.