Helen Reef, Atol di Hatohobei, Palau

Helen Reef adalah atol yang dilindungi di Hatohobei dengan luas sekitar 163 kilometer persegi, terdiri dari dataran terumbu yang luas, sistem saluran utama, dan pulau pasir kecil di dalam batasnya. Struktur ini menciptakan habitat beragam yang mendukung kehidupan bawah air dan permukaan.

Seorang perwira angkatan laut Spanyol bernama Felipe Tompson mencatat lokasi ini pada tahun 1773, menyebutnya San Felix shoal selama ekspedisinya melintasi Pasifik. Situs ini sejak itu dikenal sebagai kawasan karang penting di wilayah tersebut.

Komunitas Hatohobei menganggap terumbu ini sebagai bagian dari perairan leluhur mereka, dengan penduduk lokal terlibat langsung dalam perlindungannya. Penduduk wilayah ini memiliki ikatan mendalam dengan laut dan menggunakan pengetahuan tradisional untuk membantu menjaga perairan ini.

Tiga penjaga tetap beroperasi dari stasiun dasar di Pulau Helen, melakukan patroli rutin untuk mencegah penangkapan ikan tanpa izin. Pengunjung harus menyadari sifat kawasan yang dilindungi dan mengikuti instruksi penjaga.

Terumbu ini adalah rumah bagi sekitar 282 spesies karang keras dan 530 spesies ikan terumbu, dan memiliki salah satu koloni burung dara laut jambul besar terbesar di Pasifik. Koloni burung laut ini menarik ribuan burung setiap tahun untuk berkembang biak.