Azad Kashmir, Pembagian administratif di Pakistan

Wilayah ini mencakup sekitar 13.000 kilometer persegi medan pegunungan antara Pakistan dan India, dengan lembah hijau dan puncak bersalju. Lanskapnya meliputi jurang dalam, hutan pinus, dan sungai yang mengalir melalui lereng curam, sementara pemukiman kecil menempel di lereng bukit.

Wilayah ini menjadi pemerintahan sendiri di bawah administrasi Pakistan setelah pemisahan India Britania pada 1947 dan pertempuran berikutnya. Sejak itu, perbatasan tetap disengketakan, dengan beberapa gencatan senjata dan negosiasi politik yang sedang berlangsung antara negara-negara tetangga.

Orang-orang berbicara dalam bahasa Pahari dan Urdu dalam percakapan sehari-hari, sementara desa-desa masih bergema dengan dialek lama dan lagu-lagu Sufi devotional selama pernikahan dan pertemuan keagamaan. Karpet tenunan tangan dan syal bersulam muncul di pasar lokal, di mana perempuan dalam salwar kameez berwarna-warni berbelanja di antara kios rempah-rempah dan roti segar.

Wisatawan memerlukan izin khusus untuk masuk, yang diatur melalui operator tur Pakistan yang terdaftar. Jalan sering sempit dan berkelok-kelok, terutama di ketinggian yang lebih tinggi, di mana kondisi cuaca dapat berubah dengan cepat.

Wilayah ini mempertahankan pemerintahannya sendiri yang terpilih dengan presiden, perdana menteri, dan mahkamah agung, meskipun keputusan kebijakan luar negeri utama tetap di Islamabad. Tautan bus antara dua bagian wilayah dibuka pada 2005 untuk kunjungan keluarga terbatas melintasi perbatasan.