Gadoufaoua, Situs fosil di Gurun Tenere, Niger

Gadoufaoua adalah situs fosil Kapur di Gurun Tenere, Niger, di mana batang pohon membatu dan tulang hewan prasejarah menonjol dari tanah berpasir. Medannya membentang di area luas dengan sisa-sisa terbuka yang secara bertahap dibawa ke permukaan oleh angin dan erosi selama ribuan tahun.

Ahli geologi Prancis mendokumentasikan situs ini pada tahun 1950-an, mengidentifikasinya sebagai salah satu tempat dengan sisa dinosaurus paling terkonsentrasi di Afrika di area yang luas. Endapan ini terbentuk sekitar 100 juta tahun yang lalu ketika kondisi subtropis membawa sungai dan danau ke apa yang sekarang menjadi medan gurun.

Orang Tuareg menamai lokasi ini Gadoufaoua, yang berarti 'tempat di mana unta takut pergi', mencerminkan betapa kerasnya gurun di sini. Saat berjalan melalui situs ini, orang memahami mengapa para penggembala lokal selalu menghindari hamparan pasir tertentu ini.

Situs ini terpencil dan memerlukan perencanaan yang cermat dengan persediaan dan transportasi gurun yang andal untuk mencapainya. Disarankan untuk mengunjungi selama bulan-bulan yang lebih sejuk, karena panas ekstrem dan badai pasir pada waktu lain dalam setahun membuat eksplorasi jauh lebih menantang.

Pada tahun 1997 para peneliti menemukan Sarcosuchus imperator di sini, seekor buaya prasejarah yang lebih besar dari T-Rex yang terkenal dan salah satu predator puncak Bumi. Reptil raksasa ini tetap tersembunyi di bawah pasir sampai erosi secara bertahap mengekspos tulang-tulang yang memicu penggalian yang mengubah pemahaman kita tentang ekosistem Kapur.