Gao, Komune di Mali

Komune ini terletak di tepi timur Sungai Niger pada ketinggian 226 meter, berfungsi sebagai persimpangan antara Sahara dan zona Sahel selatan. Kapal uap besar menghubungkannya ke arah hulu ke tempat-tempat yang lebih jauh ke barat, menciptakan rute penting bagi barang dan orang.

Permukiman nelayan muncul di sini pada abad ke-7 dan kemudian berkembang menjadi pusat perdagangan yang menjadi ibu kota kerajaan besar pada abad ke-11. Pada abad ke-15, seorang penguasa memerintahkan pembangunan makam besar yang masih ada hingga kini.

Nama ini berasal dari kata yang berarti 'berburu' atau 'mengumpulkan', menunjuk kembali ke nelayan dan pedagang awal yang menetap di tepi sungai. Kini bangunan bata lumpur dan distrik pasar di kawasan lama menarik pengunjung yang ingin melihat kehidupan sehari-hari yang dibentuk oleh Sahara dan sungai.

Jalan ke Bamako beraspal dan membentang 1200 kilometer melalui lanskap yang berubah. Pelancong menemukan stasiun bahan bakar dan tempat istirahat kecil di sepanjang rute, dengan kondisi terbaik selama musim kemarau.

Sebelum tahun 2006, sebuah feri melayani penyeberangan antara kedua tepi sungai, dan banyak penduduk masih mengingat penantian panjang saat air pasang. Jembatan yang menghubungkan tepi timur dengan sisi barat telah mengubah secara mendasar rutinitas harian dan pergerakan barang.