Laos, Republik di Asia Tenggara

Laos adalah republik sosialis di Asia Tenggara yang terletak di antara Thailand, Vietnam, Kamboja, Myanmar, dan Tiongkok, memadukan pegunungan, terasering sawah, dan lembah sungai di seluruh wilayahnya. Sungai Mekong mengalir di sepanjang provinsi barat dan membentuk batas alami di beberapa bagian, sementara puncak berhutan di utara menjulang di atas 2.800 meter dan menjadi tempat tinggal gajah, gibon, dan burung langka.

Kerajaan Lan Xang muncul pada abad ke-14 di bawah Fa Ngum dan mengendalikan rute perdagangan antara Tiongkok dan Asia Tenggara sebelum terpecah menjadi kerajaan-kerajaan regional selama abad ke-18. Administrasi kolonial Prancis dimulai pada 1893 dan berakhir pada 1953, diikuti oleh dekade konflik dan pemboman intensif pada 1960-an hingga Front Revolusioner mengambil kekuasaan pada 1975 dan mendirikan republik sosialis.

Buddhisme Theravada membentuk kehidupan sehari-hari dengan para biksu berjalan saat fajar untuk menerima sedekah dari keluarga yang menyiapkan persembahan dan menunggu di trotoar. Penduduk dataran tinggi seperti Hmong atau Khmu merayakan upacara tahun baru mereka sendiri dengan tarian dan persembahan kepada roh yang tinggal di batu, pohon, atau sumber air.

Wisatawan memerlukan visa yang tersedia di perlintasan perbatasan internasional saat kedatangan atau sebelumnya melalui kedutaan, dan musim kemarau dari November hingga April membawa perjalanan yang lebih mudah dengan hujan lebih sedikit dan jalan yang bisa dilalui. Bus dan kapal menghubungkan kota-kota besar sementara penerbangan domestik mencapai provinsi terpencil, dan penukaran mata uang terjadi di bank berlisensi dengan dolar AS dan baht Thailand diterima di banyak tempat.

Dataran Guci di Provinsi Xiengkhouang menampilkan lebih dari 2.000 wadah batu prasejarah yang asal dan tujuannya masih belum jelas dan beberapa beratnya mencapai 14 ton. Arkeolog menduga ada kaitan dengan ritual pemakaman, dan situs ini masih menunjukkan jejak kampanye pemboman sementara pekerjaan pembersihan secara bertahap menciptakan zona aman bagi pengunjung.