Danau Balkhash, Danau endorheik di Kazakhstan timur

Danau Balkhash adalah badan air endorheik di Kazakhstan timur yang membentang 605 kilometer dari barat ke timur pada ketinggian 342 meter. Bagian barat menampung air tawar, sedangkan bagian timur mengandung air asin, dipisahkan oleh selat sempit bernama Uzynaral.

Catatan Tiongkok dari 103 SM menyebut badan air ini Yibohai dan menyebutkannya sehubungan dengan rute perdagangan regional. Selama abad ke-20, pembangunan industri dan irigasi dari sungai-sungai anak menyebabkan permukaan air turun secara signifikan.

Nama ini berasal dari kata-kata Tatar dan Kazakh, di mana 'balkas' berarti rumpun rumput yang ditemukan di tanah berawa dekat air. Komunitas lokal telah menangkap ikan di perairan ini selama beberapa generasi, menyesuaikan metode mereka dengan salinitas yang berubah antara bagian barat dan timur.

Bagian barat lebih cocok untuk pengunjung yang mencari air tawar, sedangkan bagian timur lebih asin dan menawarkan kondisi air yang berbeda. Area garis pantai sebagian besar datar dan mudah diakses, dengan beberapa bagian memiliki pantai berpasir.

Seluruh permukaan membeku setiap tahun antara November dan Maret, membentuk lapisan es padat. Meskipun ukurannya besar, kedalamannya sangat bervariasi, dengan banyak area dangkal yang kedalamannya kurang dari enam meter.