Higashishirakawa, desa di Prefektur Gifu, Jepang

Higashishirakawa adalah desa di Prefektur Gifu bagian tengah yang dikelilingi pegunungan setinggi lebih dari 1000 meter dan sebagian besar tertutup hutan dengan musim panas sejuk dan musim dingin ringan. Permukiman ini membentang sekitar 87 kilometer persegi dengan kurang dari 2000 penduduk yang tersebar di lahan pertanian dan rumah-rumah terpisah, tempat orang bekerja terutama di bidang pertanian dan kehutanan.

Desa ini secara resmi didirikan pada tahun 1889 setelah modernisasi sistem administrasi Jepang, dengan akar yang melacak ke Provinsi Mino selama periode Edo. Ciri khasnya adalah Higashishirakawa tetap menjadi satu-satunya tempat di Jepang tanpa satu pun kuil Buddha, akibat penutupan lembaga keagamaan selama gerakan modernisasi awal abad ke-20.

Higashishirakawa berakar pada tradisi Shinto, dengan kuil-kuil kecil tersebar di seluruh desa yang mencerminkan praktik spiritual yang terkait dengan alam dan adat istiadat setempat. Penduduk mempertahankan warisan mereka melalui praktik pertanian, festival musiman, dan cerita yang diwariskan dari generasi ke generasi.

Desa ini tidak memiliki stasiun kereta, sehingga mobil dan bus menjadi pilihan transportasi utama, dengan National Route 256 sebagai titik akses utama. Pengunjung harus mengharapkan layanan terbatas seperti khas daerah pedesaan dan merencanakan aktivitas luar ruangan seperti memancing dan mendaki sebagai atraksi utama.

Higashishirakawa menjadi tuan rumah Festival Tsuchinoko tahunan di mana penduduk dan pengunjung mencari di hutan terdekat untuk makhluk legendaris yang menyerupai ular pendek dan gemuk yang ditemukan dalam mitologi lokal. Tradisi khas ini menjaga cerita lokal tetap hidup dan menyatukan komunitas sekitar praktik budaya yang menyenangkan namun berakar kuat.