Kepulauan Okinawa, Gugusan pulau di Jepang barat daya

Kepulauan Okinawa membentuk gugusan pulau di Jepang barat daya dengan formasi vulkanik dan karang di seluruh wilayah. Ketinggian mencapai 503 meter (1.650 kaki), meskipun sebagian besar lanskap terdiri dari perbukitan bergelombang, dataran pantai, dan vegetasi lebat.

Pulau-pulau ini berfungsi sebagai pusat Kerajaan Ryukyu hingga 1879, ketika Jepang secara resmi mencaploknya sebagai bagian dari wilayahnya yang berkembang. Perang Dunia II dan kehadiran militer Amerika setelahnya membentuk kembali lanskap politik dan sosial pulau-pulau tersebut.

Penduduk berbicara bahasa Ryukyu bersama dengan bahasa Jepang dan mempraktikkan tradisi yang berakar pada kontak maritim berabad-abad dengan Tiongkok dan Asia Tenggara. Pengaruh ini masih terlihat dalam arsitektur lokal, festival, dan makanan saat ini.

Naha di pulau utama berfungsi sebagai pusat transportasi dengan bandara internasional dan pelabuhan laut yang menghubungkan kepulauan ke daratan Jepang. Cara termudah untuk berkeliling pulau adalah dengan feri dan transportasi lokal, yang beroperasi secara teratur antara pemukiman yang berbeda.

Pulau-pulau ini memiliki banyak instalasi militer Amerika yang didirikan setelah Perang Dunia II, yang tetap menjadi ciri khas lanskap dan kehidupan lokal. Kehadiran militer ini telah membentuk budaya lokal dan pola ekonomi dengan cara yang akan segera disadari pengunjung.