Marleshwar, Kuil gua di distrik Ratnagiri, India

Marleshwar adalah kuil gua yang dipahat ke dalam batu lereng bukit di desa Maral, di distrik Ratnagiri, India. Untuk mencapai pintu masuk, pengunjung menaiki beberapa ratus anak tangga batu melalui hutan lebat, tiba di sebuah gua yang menampung dua Shivalinga, formasi batu alami yang dianggap suci.

Legenda lokal menyatakan bahwa Lord Parshuram, tokoh dari mitologi Hindu, mendirikan kuil asli, menempatkan asal-usulnya jauh di masa lalu. Selama berabad-abad, situs ini tumbuh menjadi tujuan ziarah yang terkait dengan festival besar, menarik pemuja dari seluruh wilayah.

Kobra yang hidup di dalam gua dianggap suci oleh para pemuja, yang melihat mereka sebagai penjaga kuil bukan ancaman. Peziarah datang untuk mempersembahkan bunga dan doa, dan udara di dalam gua membawa aroma dupa dan lampu minyak.

Bulan-bulan di luar musim hujan, kira-kira dari Oktober hingga Mei, menawarkan kondisi termudah untuk menaiki tangga, yang bisa licin saat basah. Selama musim hujan, beberapa jalur mungkin terhalang atau tergenang oleh aliran sungai yang meluap, jadi memeriksa kondisi lokal sebelum berangkat sangatlah berharga.

Dua Shivalinga di dalam gua diyakini terbentuk sendiri, tanpa ukiran manusia, yang membedakan mereka dari sebagian besar ikon kuil. Air terjun terdekat, Dhareshwar, mengalir sepanjang tahun, yang jarang terjadi di bagian India ini, dan selama musim hujan banyak aliran kecil berkumpul di sekitar bukit.