Kepulauan Santa Maria, Formasi batuan di Karnataka, India

Kepulauan St. Mary adalah sekelompok empat pulau kecil di lepas pantai Malpe di Karnataka, dikenal karena kolom basalt yang tidak biasa. Batuan membentuk pola heksagonal yang tersebar di platform datar dan tebing rendah, di mana batu menjadi terlihat saat air surut.

Batuan terbentuk sekitar 88 juta tahun yang lalu melalui proses vulkanik, ketika Madagaskar terpisah dari benua India. Penjelajah Eropa mencapai pulau-pulau ini pada akhir abad ke-15 selama pelayaran pertama mereka di sepanjang pantai barat India.

Nama ini berasal dari pelaut Portugis yang mendarat di sini pada abad ke-15 dan menamai tempat itu berdasarkan keyakinan agama. Nelayan dari desa-desa terdekat masih menggunakan perairan terlindung di sekitar formasi batuan untuk pekerjaan sehari-hari mereka di laut.

Feri berangkat dari Pantai Malpe dan membawa pengunjung menyeberang dalam perjalanan singkat, dengan perahu beroperasi terutama selama bulan-bulan yang lebih sejuk dari November hingga Februari. Pasang surut mempengaruhi seberapa banyak formasi batuan yang terlihat, jadi ada baiknya memeriksa level air sebelum pergi.

Kolom heksagonal menyerupai struktur yang ditemukan hanya di beberapa tempat lain di dunia, termasuk Giant's Causeway di Irlandia Utara. Saat air surut, pengunjung dapat berjalan di antara bebatuan dan mengamati bentuk geometris dari dekat.