Baume d'Échenoz, Gua di Échenoz-la-Méline, Prancis

Baume d'Échenoz adalah gua bawah tanah yang membentang melalui beberapa ratus meter ruang dan galeri yang saling terhubung. Sistem ini terletak di bawah tebing batu kapur pada ketinggian sekitar 325 meter dan memiliki beberapa pintu masuk yang terletak di dasar dinding batu.

Selama zaman es, manusia menghuni gua ini selama ribuan tahun dan meninggalkan alat serta tulang yang tertanam di berbagai lapisan lantai. Para ilmuwan mempelajari situs ini secara menyeluruh pada 1970-an dan menemukan bukti hunian berkelanjutan oleh pemburu-pengumpul sepanjang periode Paleolitikum Tengah.

Nama ini merujuk pada sumber air, karena 'baume' berarti mata air dalam dialek lokal, mencerminkan kolam yang terbentuk di ruang bawah. Pengunjung masih dapat melihat area lembab ini hari ini, di mana endapan mineral dan stalaktit menceritakan kisah air yang mengalir melalui ruangan-ruangan ini selama tak terhitung zaman.

Masyarakat umum tidak memiliki akses langsung ke bagian bawah tanah gua, karena tetap dilindungi untuk melestarikan lingkungan yang sensitif dan mendukung penelitian ilmiah. Pengunjung harus memeriksa terlebih dahulu apakah tur kelompok khusus atau kunjungan berpemandu tersedia.

Gua ini saat ini berfungsi sebagai tempat perlindungan penting bagi beberapa spesies kelelawar yang berhibernasi atau beristirahat di sana selama migrasi musiman mereka. Peran tersembunyi sebagai tempat perlindungan satwa liar ini kurang dikenal daripada masa lalu arkeologisnya, namun menjadikan situs ini tempat yang hidup dan dinamis.