Tian Shan, Pegunungan di Kazakhstan, Kirgizstan, dan Republik Rakyat Tiongkok

Pegunungan Tianshan adalah rangkaian pegunungan di Kazakhstan, Kirgizstan, dan Republik Rakyat Tiongkok, membentang lebih dari 2.900 kilometer melintasi Asia Tengah dan mencapai 7.439 meter di Jengish Chokusu. Medannya berubah dari gletser di ketinggian menjadi hutan konifer di lereng bawah, dengan lembah lebar tempat sungai membawa air lelehan dan padang rumput berbunga di musim semi.

Lembah-lembah ini berfungsi selama berabad-abad sebagai rute bagi pedagang yang membawa barang antara Tiongkok dan negeri-negeri barat, dengan tempat istirahat didirikan di dekat sumber air. Ekspedisi Rusia dan kemudian Soviet pada abad ke-19 dan ke-20 menempatkan penanda survei di puncak-puncak dan memetakan gletser serta jalur gunung untuk tujuan militer dan ilmiah.

Nama ini diterjemahkan menjadi Pegunungan Surgawi dalam beberapa bahasa Asia Tengah, mengacu pada puncak-puncak tinggi dan punggungan yang tertutup awan. Para gembala membawa ternak mereka ke padang rumput alpine selama bulan-bulan musim panas, ketika rumput menghijau dan sungai mengalir dengan air lelehan dari salju.

Titik akses termudah berada di dekat kota Bishkek, Almaty, dan Urumqi, dari mana tur terorganisir dan pemandu lokal memimpin perjalanan ke pegunungan. Pengunjung harus bersiap menghadapi cuaca yang berubah, karena suhu dapat berfluktuasi lebar dalam sehari dan salju dapat menutupi dataran tinggi bahkan di musim panas.

Pegunungan ini melindungi ekosistem Tian Shan, tempat macan tutul salju berkeliaran di lereng berbatu dan mundur ke gua yang sulit dijangkau pengamat. Pohon apel liar tumbuh di lembah-lembah, dan para ilmuwan percaya bahwa mereka adalah salah satu nenek moyang dari banyak varietas apel budidaya saat ini.