Mekong, Sungai lintas batas di Asia Tenggara

Mekong adalah sungai yang mengalir sejauh 4.909 kilometer (3.050 mil) dari Dataran Tinggi Tibet melalui Tiongkok, Myanmar, Laos, Thailand, Kamboja, dan Vietnam hingga ke Laut Tiongkok Selatan. Alirannya menghubungkan berbagai lanskap dan iklim, dari ngarai terjal di utara hingga dataran delta yang luas di selatan.

Ekspedisi Eropa pada abad ke-16 menjelajahi sungai untuk menilai kelayakannya bagi navigasi, tetapi menemukan bahwa jeram menghalangi lintasan terus-menerus. Kemudian, bendungan dibangun di sepanjang alirannya, mengubah aliran air dan cara orang yang tinggal di dekatnya mencari nafkah.

Masyarakat di sepanjang tepian sungai mencari nafkah melalui penangkapan ikan dan menanam padi di kebun terapung dan ladang sempit. Kegiatan ini mengikuti irama air dan membentuk kehidupan sehari-hari bagi banyak keluarga yang telah terikat pada sungai selama beberapa generasi.

Akses ke air bergantung pada bagian tertentu dan musim, karena ketinggian air sangat bervariasi. Pengunjung yang ingin menjelajahi tepian sungai sebaiknya bertanya kepada penduduk setempat di mana aman untuk mendekati sungai dan area mana yang harus dihindari saat air pasang.

Di sistem Danau Tonle Sap di Kamboja, arah aliran air secara alami berbalik antara musim hujan dan kemarau. Pembalikan ini secara signifikan mengubah ukuran danau dan memengaruhi populasi ikan serta kehidupan masyarakat di sekitarnya.