Ustra Fortress, Reruntuhan benteng di Kardzhali, Bulgaria

Benteng Ustra berdiri di puncak bukit berbatu di Pegunungan Rhodope timur, dengan dinding pertahanan dan tiga menara yang menguasai lanskap. Situs ini berisi sisa-sisa delapan bangunan dengan berbagai ukuran, tangga batu, dan ruang bawah tanah yang pernah berfungsi sebagai tempat penyimpanan.

Benteng ini berasal dari abad ke-10 di bawah Konstantinus VII dan berganti tangan berulang kali antara penguasa Bizantium dan Bulgaria. Pasukan Ottoman mengambil kendali pada abad ke-14, menandai berakhirnya perannya sebagai posisi pertahanan utama.

Benteng ini berfungsi sebagai pos terdepan penting di mana komunitas Bizantium dan Bulgaria hidup berdampingan, meninggalkan jejak pada gaya konstruksinya dan benda-benda yang ditemukan. Penduduk setempat menyesuaikan ruang untuk mempertahankan wilayah mereka dan memelihara jalur perdagangan melalui pegunungan.

Dua rute pendakian menuju ke benteng, satu dari desa Lebed menawarkan jalur yang lebih mudah dan satu lagi dari Ustren dengan penanda informasi. Kenakan sepatu yang kokoh karena tanahnya tidak rata dan reruntuhan sepenuhnya terbuka di puncak bukit tanpa tempat berlindung.

Penggalian pada tahun 1970-an menemukan lebih dari 1.000 artefak termasuk panah besi, salib perunggu, dan koin perak dari berbagai periode. Penemuan ini menunjukkan bahwa situs ini tetap dihuni dan digunakan secara terus-menerus untuk waktu yang lama.