Schmerling Caves, Sistem gua di Flémalle, Belgia

Gua Schmerling membentuk sistem beberapa ruang yang terletak di tepi sungai Awirs pada tingkat yang berbeda. Ruang atas membentang sekitar 17 meter ke dalam permukaan batu, sedangkan bagian bawah mengalami kerusakan struktural.

Dokter dan paleontolog Philippe-Charles Schmerling membuat penemuan terobosan fosil Neanderthal pada tahun 1829 di situs ini. Temuannya di gua-gua ini menjadi bukti kunci untuk memahami keberadaan manusia awal di Eropa.

Gua-gua ini mengungkap bagaimana manusia prasejarah pernah hidup dan berburu di lembah sungai ini. Pengunjung dapat mengamati sisa-sisa hewan yang berkeliaran di sini dan alat-alat sederhana yang dibuat oleh penghuni awal.

Akses ke gua dibatasi karena kerusakan struktural dan masalah keselamatan, jadi pengunjung harus memeriksa terlebih dahulu bagian mana yang terbuka. Situs ini terletak dekat dengan tambang batu yang aktif, yang mempengaruhi pelestarian sebagian formasi ini.

Monumen batu yang didirikan pada tahun 1989 menghormati karya Schmerling, tetapi sedikit pengunjung yang menyadari bahwa fosilnya secara fundamental mengubah pemahaman kita tentang berapa lama manusia telah menghuni Eropa. Penemuannya menantang keyakinan yang mapan tentang prasejarah manusia.