Somapura Mahavihara, Reruntuhan biara Buddha di Badalgachhi Upazila, Bangladesh

Somapura Mahavihara adalah biara Buddha dengan tata letak persegi panjang yang berisi ratusan sel biksu yang tersusun di dalam dinding luar tebal bersama dengan banyak altar batu. Kompleks ini memiliki beberapa tingkat di seluruh arealnya, dengan struktur kuil pusat di jantungnya.

Biara ini didirikan pada abad ke-8 oleh Raja Dharmapala dari Dinasti Pala dan menjadi pusat utama pembelajaran dan keilmuan Buddha. Biara ini tetap aktif hingga sekitar abad ke-17, ketika secara bertahap mengalami kemunduran.

Plakat terakota di dinding menunjukkan adegan dari kehidupan sehari-hari dan praktik keagamaan, memberikan wawasan kepada pengunjung tentang bagaimana para biksu hidup dan beribadah. Ukiran-ukiran memadukan citra Buddha, Hindu, dan Jain, mencerminkan keragaman agama di Bengal kuno.

Situs ini terbuka untuk pengunjung dari matahari terbit hingga terbenam, dengan pemandu berpengetahuan yang tersedia untuk membantu Anda menjelajahi dan memahami situs. Waktu terbaik untuk berkunjung adalah selama bulan-bulan yang lebih sejuk ketika panas lebih terkendali.

Kuil pusat menjulang melalui enam tingkat dalam bentuk salib, desain arsitektur yang tidak umum di Asia Selatan pada saat itu. Tata letak yang tidak biasa ini membedakannya dari bangunan keagamaan lain yang dibangun pada periode yang sama.