Ganvie, Permukiman air di Sô-Ava, Benin

Ganvie adalah permukiman air yang menampung sekitar 20.000 penduduk di Lake Nokoue, di mana rumah-rumah bambu yang dibangun di atas tiang kayu menciptakan jaringan struktur yang luas yang menjulang langsung dari air. Rumah-rumah tersebut dihubungkan oleh jalur dan saluran kayu yang membentuk rute utama melalui komunitas.

Orang Tofinu mendirikan permukiman ini pada abad ke-16 di Lake Nokoue untuk melarikan diri dari perbudakan, dilindungi oleh kepercayaan lokal yang menganggap mereka yang tinggal di air sebagai suci. Tempat perlindungan ini menetapkan cara hidup yang telah berlanjut tanpa gangguan selama berabad-abad.

Orang Tofinu berbicara dalam bahasa mereka sendiri bersama dengan bahasa Prancis dan mencari nafkah terutama melalui penangkapan ikan menggunakan jaring tradisional dan perangkap bawah air. Kehidupan sehari-hari berkisar pada air, dengan penduduk mendayung di antara rumah-rumah dan menjual hasil tangkapan mereka di pasar terapung.

Untuk berkeliling memerlukan pirogue kayu atau perahu, karena permukiman ini tidak memiliki jalan dan semua struktur berdiri di atas air dengan tiang. Pengunjung harus mengharapkan kondisi basah, permukaan licin, dan harus menyewa pemandu lokal untuk menavigasi saluran air dengan aman dan mempelajari kehidupan komunitas.

Hanya ada satu bagian tanah kering sebenarnya di seluruh permukiman, yang disediakan khusus untuk gedung sekolah, sementara setiap struktur lainnya menjulang dari air. Sepetak kecil tanah padat ini luar biasa karena merupakan satu-satunya tempat di mana konstruksi konvensional dimungkinkan.