National Elk Refuge, Suaka satwa liar di Jackson Hole, Wyoming, Amerika Serikat

Suaka Nasional Elk adalah tempat perlindungan satwa liar di lembah Jackson Hole, Wyoming, membentang dari kota Jackson menuju Hutan Nasional Bridger-Teton dan Taman Nasional Grand Teton. Lahan ini melindungi habitat musim dingin yang penting, tempat elk dan banyak spesies lain menemukan perlindungan dan makanan selama bulan-bulan dingin yang keras.

Suaka ini didirikan pada tahun 1912 ketika pemerintah federal membeli lahan pertanian Miller untuk melindungi populasi elk yang menurun drastis. Pembelian ini menandai titik balik penting, karena kawanan hewan tersebut hampir punah akibat perburuan di wilayah ini.

Boy Scouts of America telah mengumpulkan tanduk yang luruh secara alami dari tanah ini sejak 1968, dengan hasil lelang mendanai sistem irigasi untuk padang rumput musim dingin. Praktik ini menunjukkan bagaimana komunitas lokal secara langsung berpartisipasi dalam merawat tanah yang menopang satwa liar.

Naik kereta salju yang ditarik kuda pada musim dingin memungkinkan pengunjung melihat kawanan elk dari jarak aman sambil menikmati lanskap bersalju. Tur berpemandu ini menawarkan cara nyaman untuk mengamati hewan tanpa mengganggu mereka.

Suaka ini mendukung salah satu kawanan bison terbesar yang dikelola pemerintah federal dengan lebih dari seribu hewan, fakta yang sering diabaikan pengunjung karena mereka fokus pada elk. Populasi bison yang besar ini memainkan peran yang sama pentingnya dalam membentuk lanskap dan ekosistem.