Lake Bonneville, Badan air Pleistosen purba di Utah, Nevada, dan Idaho

Danau Bonneville adalah badan air besar yang menutupi sebagian Utah, Nevada, dan Idaho saat ini selama Pleistosen Akhir, mencapai kedalaman sekitar 300 meter ketika kondisi memungkinkan perluasan maksimum. Great Salt Lake, Utah Lake, dan beberapa badan air yang lebih kecil tetap ada hingga kini sebagai sisa-sisa cekungan yang dulunya sangat besar ini, yang menyusut dan menghilang selama ribuan tahun seiring iklim menjadi lebih kering.

Badan air ini terbentuk sekitar 30.000 tahun yang lalu ketika kondisi yang lebih dingin dan basah mengisi Great Basin, kemudian mulai menyusut sekitar 16.000 tahun yang lalu seiring iklim menghangat dan mengering. G.K. Gilbert, seorang ahli geologi, mempelajari fitur yang ditinggalkan pada akhir abad ke-19 dan menamai formasi tersebut setelah penjelajah Benjamin Bonneville, yang telah melakukan perjalanan melalui wilayah tersebut beberapa dekade sebelumnya.

Nama ini menghormati Benjamin Bonneville, seorang perwira Angkatan Darat dan penjelajah abad ke-19 yang perjalanannya melintasi wilayah barat membantu memetakan tanah yang belum dipetakan dan membuka rute bagi pemukim yang pindah ke wilayah tersebut. Pendaki saat ini memperhatikan garis-garis horizontal pucat di sepanjang lereng gunung, jejak yang terlihat di mana air pernah menghantam batu dan meninggalkan endapan mineral saat iklim berubah selama ribuan tahun.

Pendaki menemukan pita horizontal di sepanjang lereng Pegunungan Wasatch dan pegunungan lain di Great Basin, menandai di mana air pernah berdiri dan perlahan surut selama ribuan tahun. Jam siang terbaik pada pagi buta atau sore hari membantu membuat garis-garis pucat pada permukaan batu ini lebih mudah terlihat, terutama setelah hujan atau saat cahaya datang pada sudut rendah.

Sekitar 14.500 tahun yang lalu, air menerobos penghalang alami di Red Rock Pass dan melepaskan banjir besar yang melanda Northwest, mengukir ngarai dalam ke dalam batuan padat. Drainase mendadak ini meninggalkan pola erosi aneh di sepanjang Snake River, yang baru dipahami dengan benar oleh ahli geologi pada abad ke-20 ketika mereka menyadari skala salah satu banjir terbesar yang diketahui di benua Amerika Utara.