Elkhorn Slough National Estuarine Research Reserve, Cagar penelitian estuari nasional di Monterey Bay, California

Elkhorn Slough National Estuarine Research Reserve adalah cagar lahan basah pesisir di Monterey Bay di California tengah, terdiri dari rawa garam, dataran lumpur, dan jaringan saluran pasang surut. Pusat pengunjung terletak di pintu masuk, dan serangkaian jalur pejalan kaki menyebar dari sana melalui berbagai area situs.

Cagar alam ini didirikan pada tahun 1982 sebagai bagian dari program nasional untuk melindungi dan mempelajari sistem estuari di sepanjang pantai AS. Selama beberapa dekade berikutnya, tempat ini berkembang menjadi situs kunci untuk penelitian lahan basah pasang surut di Pasifik timur.

Cagar alam ini adalah tempat di mana kelompok sekolah dan pengunjung yang penasaran dapat melihat satwa liar dari dekat, dari berang-berang laut yang mengapung di saluran hingga burung pantai yang mencari makan di dataran lumpur. Kontak langsung dengan lahan basah yang berfungsi ini memberi orang pemahaman yang jelas tentang bagaimana sistem ini bekerja.

Semua jalur dimulai dari pusat pengunjung, jadi masuk akal untuk mampir ke sana terlebih dahulu sebelum menuju ke jalur. Pagi-pagi sekali cenderung menjadi waktu terbaik untuk melihat satwa liar, terutama selama bulan-bulan yang lebih sejuk dalam setahun.

Berang-berang laut, yang dulunya tidak ada di daerah ini, mulai kembali ke saluran slough dalam beberapa dekade terakhir dan sekarang menggunakannya sebagai area makan dan istirahat tetap. Kehadiran mereka memiliki efek terukur pada kesehatan padang lamun di sekitarnya, yang mereka bantu lindungi dengan mengendalikan populasi bulu babi.