Lake Wales Ridge State Forest, Hutan negara bagian di Polk County, Florida

Hutan Negara Bagian Lake Wales Ridge membentang ribuan acre di dua bagian utama di Florida tengah, menampilkan punggung bukit berpasir, area lahan basah, dan dataran datar yang ditutupi pohon pinus pada ketinggian berbeda. Medan berubah saat Anda bergerak melalui hutan, menciptakan ekosistem yang beragam dalam area yang sama yang dilindungi.

Hutan ini terletak di atas punggung bukit berpasir kuno yang terbentuk jutaan tahun lalu, menjadikannya salah satu bentang alam tinggi tertua di wilayah ini. Geologi kuno itu terus membentuk bagaimana lanskap terlihat dan apa yang tumbuh di sana hari ini.

Hutan ini melindungi tumbuhan dan hewan yang tidak ditemukan di tempat lain di Bumi, menjadikannya tempat perlindungan bagi spesies yang sepenuhnya bergantung pada lanskap ini. Saat berjalan melaluinya, Anda merasakan mengapa penduduk lokal dan ilmuwan menganggapnya tak tergantikan.

Hutan ini memiliki beberapa jalur untuk berbagai tingkat keterampilan, dengan peluang bagus untuk pengamatan burung dan fotografi alam sepanjang tahun. Bawalah sepatu yang kokoh dan air yang cukup, karena kondisi jalur dapat bervariasi tergantung pada cuaca terkini dan musim.

Hutan ini adalah rumah bagi puluhan spesies tumbuhan dan hewan yang dilindungi yang tidak ditemukan di tempat lain, menjadikannya salah satu hutan paling signifikan secara biologis di Florida. Konsentrasi bentuk kehidupan langka di satu tempat ini menarik ilmuwan yang mempelajari mengapa evolusi menciptakan spesies seperti itu hanya di sini.