Atchafalaya River, Cabang sungai di Louisiana, Amerika Serikat

Atchafalaya adalah cabang dari Mississippi yang berkelok sejauh 137 mil (220 kilometer) melalui Louisiana tengah selatan, menciptakan rawa sungai terbesar di Amerika Utara dengan hutan lahan basah yang luas. Airnya mengalir melalui labirin kebun cemara, hutan yang tergenang, dan danau terbuka yang terhubung oleh saluran alami dan kayu yang terendam.

Insinyur menghilangkan tumpukan kayu besar yang dikenal sebagai Great Raft antara tahun 1830 dan 1849, yang telah memblokir saluran selama berabad-abad. Pembersihan ini mengubah Atchafalaya menjadi cabang utama Mississippi dan membentuk kembali pola aliran air di seluruh Louisiana selatan.

Nelayan lokal bekerja dari perahu kecil di sepanjang saluran dangkal, menangkap crawfish dan lele di perairan yang terlindung oleh pohon cemara yang dihiasi lumut Spanyol. Jalur air ini mendukung kamp dan struktur terapung tempat keluarga berkumpul untuk perjalanan memancing akhir pekan dan panen musiman.

Struktur pengendali di dekat pertemuan mengatur aliran air dan mengarahkan sekitar 30 persen dari debit gabungan dari Sungai Mississippi dan Red ke Atchafalaya untuk mencegah banjir di hilir. Pengunjung dapat menjelajahi lahan basah dari peluncuran perahu dan jembatan kayu yang ditinggikan yang menyediakan akses ke saluran dan hutan yang tergenang.

Berbeda dengan muara sungai lain di Teluk Meksiko yang kehilangan daratan karena erosi, Atchafalaya secara aktif membangun daratan baru di teluknya melalui endapan sedimen. Proses ini menciptakan lahan delta baru setiap tahun dan mendorong garis pantai ke selatan.