Neutral Buoyancy Laboratory, fasilitas pelatihan astronot di Houston, Texas, AS

Neutral Buoyancy Laboratory adalah fasilitas pelatihan astronot di Houston yang menampilkan kolam indoor besar dan replika modul stasiun ruang angkasa skala penuh. Pusat ini dirancang khusus untuk mensimulasikan kondisi tanpa bobot di bawah air.

Fasilitas ini dibuat pada tahun 1990-an ketika NASA mengambil alih sebuah gedung dari McDonnell Douglas dan mengubahnya menjadi pusat pelatihan. Langkah ini menggantikan metode pelatihan astronot yang lebih tua dengan pendekatan simulasi yang lebih modern dan realistis.

Fasilitas ini menampung replika skala penuh dari modul Stasiun Luar Angkasa Internasional tempat astronot berlatih teknik spacewalk dengan peralatan sebenarnya. Reproduksi ini memungkinkan peserta pelatihan untuk mengenal perangkat keras nyata sebelum menjelajah ke luar angkasa.

Pengunjung dapat mengikuti tur fasilitas untuk menonton astronot berlatih, meskipun pemesanan di muka mungkin diperlukan karena protokol keamanan. Waktu terbaik untuk berkunjung adalah pada siang hari ketika sesi pelatihan biasanya sedang berlangsung dan aktivitas paling terlihat.

Astronot menghabiskan hingga tujuh jam terendam dalam pakaian antariksa lengkap untuk mempersiapkan misi di ruang angkasa. Pelatihan bawah air yang diperpanjang ini diperlukan karena tantangan fisik di bawah air sangat mirip dengan tanpa bobot.