El Caracol, Chichen Itza, Observatorium astronomi di Chichén Itzá, Meksiko

El Caracol adalah menara melingkar setinggi sekitar 75 kaki (23 meter) dengan dua dinding konsentris yang mengelilingi beberapa ruangan dengan jendela pengamatan yang ditempatkan secara strategis. Tangga interior yang berkelok-kelok mengarah ke platform observasi dari mana para pendeta mempelajari langit.

Konstruksi berasal dari tahun 906 selama periode Maya Klasik akhir dan menunjukkan pengetahuan astronomi lanjutan dari peradaban ini. Modifikasi selanjutnya memperluas kompleks untuk menangkap lebih banyak fenomena langit.

Penjajaran bangunan dengan Venus dan benda langit lainnya menunjukkan betapa pentingnya pengamatan astronomi untuk kalender keagamaan dan siklus pertanian. Pengunjung masih dapat melihat hari ini celah jendela sempit yang melaluinya para pendeta pernah melacak pergerakan bintang-bintang.

Kunjungan pagi memberikan pencahayaan yang lebih baik untuk foto dan lebih sedikit rombongan wisata di sekitar situs. Akses melalui tur berpemandu yang dimulai dari Mérida atau Cancún dan mencakup beberapa reruntuhan di Chichén Itzá.

Sebanyak dua puluh penjajaran astronomi yang berbeda telah diidentifikasi dalam arsitektur, menandai peristiwa langit tertentu dan perubahan musiman. Secara khusus, penjajaran dengan ekstrem Venus memungkinkan prediksi yang tepat untuk festival keagamaan dan waktu panen.