NASA Orbital Debris Observatory, observatorium di Hutan Nasional Lincoln, Amerika Serikat

Observatorium Puing Orbital NASA adalah stasiun penelitian di Hutan Nasional Lincoln di New Mexico yang didedikasikan untuk melacak satelit dan pecahan roket yang mengorbit Bumi menggunakan teleskop khusus dan peralatan deteksi. Fasilitas ini berada di ketinggian tinggi di mana langit gelap dan atmosfer tipis menciptakan kondisi ideal untuk melihat dan mengukur puing antariksa.

Stasiun ini didirikan pada 1990-an dan mengoperasikan teleskop merkuri cair 3 meter yang inovatif dari tahun 1995 hingga 2002, menandai terobosan dalam penelitian puing orbital. Peralatan canggih ini menjadikannya salah satu instrumen terbesar di dunia dari jenisnya dan membantu ilmuwan memahami ancaman puing antariksa sejak awal.

Observatorium ini memperkuat pemahaman ilmiah tentang risiko puing orbital melalui kolaborasi dengan universitas dan lembaga penelitian di seluruh Amerika Serikat.

Situs ini berada di ketinggian lebih dari 2.700 meter (8.800 kaki) dekat Cloudcroft dengan polusi cahaya minimal dan langit cerah yang mendukung pekerjaan observasi. Pengunjung harus bersiap untuk suhu yang lebih dingin dan udara yang lebih tipis yang khas dari lokasi pegunungan dataran tinggi.

Teleskop merkuri cair adalah keajaiban teknik karena permukaan logam yang berputar secara alami membentuk cermin parabola yang sempurna. Pendekatan tidak biasa ini memungkinkan insinyur membangun instrumen besar dengan biaya jauh lebih murah daripada yang dimungkinkan oleh desain cermin kaca tradisional.