Lechuguilla Cave, Gua di Taman Nasional Carlsbad Caverns, New Mexico, AS

Gua Lechuguilla adalah formasi batu gamping di Taman Nasional Carlsbad Caverns, New Mexico, dengan lorong-lorong yang dipetakan membentang 233 kilometer melalui batuan. Sistem ini mencapai 489 meter di bawah permukaan Pegunungan Guadalupe, menawarkan labirin ruang dan lorong di beberapa tingkat.

Penjelajah gua dari Colorado menemukan lorong-lorong luas di balik poros masuk pada tahun 1986, mengubah apa yang dulunya dianggap tidak penting. Terobosan ini menjadikan situs ini salah satu sistem gua terpanjang dan terdalam di Amerika Utara dan lokasi kunci untuk penelitian geologi.

Situs ini mengambil namanya dari sejenis kaktus berdaun berduri yang umum di wilayah tersebut, yang menyerupai bentuk formasi tertentu. Tim peneliti menghabiskan berminggu-minggu di bawah tanah untuk mempelajari bagaimana mineral terbentuk dan bagaimana kehidupan beradaptasi dengan kegelapan total.

Akses sangat dibatasi untuk peneliti ilmiah yang disetujui, kru survei, dan staf National Park Service. Pengunjung harus menyadari bahwa tidak ada tur umum yang ditawarkan, karena melindungi lingkungan yang rapuh menjadi prioritas.

Bakteri langka yang memakan mineral batuan hidup jauh di dalam ruang, memakan senyawa sulfur. Beberapa kristal gipsum menggantung hingga 6 meter dari langit-langit dan termasuk formasi terbaik dari jenisnya di mana pun di dunia.