Gila Wilderness, Kawasan liar di New Mexico, AS

Gila Wilderness adalah kawasan lindung di barat daya New Mexico, mencakup sekitar 558.000 acre yang meliputi tiga cabang sungai dan ketinggian dari 4.850 hingga 10.895 kaki (1.480 hingga 3.320 meter). Medannya terdiri dari lereng gunung berhutan, ngarai dalam, dataran tinggi, dan lembah sungai yang membawa air sepanjang tahun di beberapa bagian.

Dinas Kehutanan menetapkan kawasan ini sebagai kawasan liar pertama yang dilindungi di Amerika Serikat pada tahun 1924, setelah ahli kehutanan dan konservasionis Aldo Leopold mengusulkan pelestarian kawasan hulu. Sebelum itu, kelompok pribumi tinggal di sini selama berabad-abad, termasuk budaya Mogollon, yang membangun pemukiman dan tempat tinggal tebing sekitar tahun 1000, sebelum kelompok Apache kemudian menghuni tanah ini.

Wilayah ini mengambil namanya dari sungai yang berkelok melalui ngarai dan lembah, membentuk tanah selama berabad-abad. Hari ini, pengunjung berjalan di jalur yang sama yang pernah digunakan oleh kelompok Apache, sementara penjaga menunjukkan jejak pemukiman kuno dan berbagi cerita tentang orang-orang yang tinggal di sini sejak lama.

Lebih dari 600 mil (970 kilometer) jalur melintasi wilayah ini dan cocok untuk pendaki, penunggang, dan berkemah, dengan area yang lebih rendah tetap dapat diakses bahkan di musim dingin. Disarankan untuk membawa cukup air minum dan memeriksa kondisi cuaca sebelum perjalanan panjang, karena beberapa bagian menjadi sulit dilalui setelah hujan.

Sejak akhir 1980-an, kawasan ini telah menjadi tempat perlindungan bagi program reintroduksi serigala Meksiko, subspesies terancam punah yang pernah menjadi asli di sini. Kadang-kadang, pendaki menemukan jejak hewan ini atau mendengar lolongan mereka di pegunungan pada malam hari, pengalaman langka di Amerika Serikat.