Sungai Gila, Sistem sungai di Arizona dan New Mexico, AS

Gila adalah sistem sungai di barat daya Amerika Serikat yang mengalir melalui New Mexico dan Arizona, membentang sekitar 650 mil sebelum bergabung dengan Colorado. Alirannya melewati ngarai, lembah gurun, dan dataran pertanian, dengan bagian air mengalir bergantian dengan dasar sungai kering atau dangkal.

Komunitas pertanian menggunakan air sungai untuk sistem irigasi jauh sebelum penjelajah Eropa mulai memetakan wilayah ini pada tahun 1500-an. Konflik kemudian atas penggunaan lahan dan hak air menyebabkan pembangunan bendungan dan pengalihan yang masih mengendalikan distribusi air hingga kini.

Nama Gila berasal dari campuran bahasa dan budaya yang telah bertemu di Barat Daya selama berabad-abad. Kini sungai ini tampak sebagai habitat bagi burung dan satwa liar, menawarkan pendaki dan pemancing kesempatan untuk memasuki lanskap yang dibentuk oleh bebatuan, hutan riparian, dan perubahan ketinggian air.

Titik akses terbaik terletak di sepanjang kota kecil dan jalan tanah yang membentang dari hulu hingga bagian hilir. Mereka yang menjelajahi area ini harus mengharapkan kondisi yang berubah, karena beberapa bagian kering secara musiman atau hanya dapat dilalui setelah hujan.

Cekungan sungai bagian atas menjadi kawasan primitif pertama yang diklasifikasikan di dunia pada pertengahan 1920-an, kemudian menjadi model bagi undang-undang alam liar selanjutnya. Keputusan itu menandai titik balik dalam cara lanskap yang belum tersentuh dikelola di Amerika Utara.