San Ignacio Lagoon, Laguna pesisir dan lahan basah Ramsar di Baja California Sur, Meksiko

Laguna San Ignacio adalah laguna pesisir di sisi Pasifik Baja California Sur, Meksiko, yang diakui sebagai lahan basah Ramsar dan bagian dari Situs Warisan Dunia UNESCO. Laguna ini terbuka ke laut melalui mulut yang sempit dan melebar menjadi badan air yang luas dan dangkal yang dikelilingi gurun.

Pada abad ke-19, pemburu paus dari Eropa dan Amerika Utara memburu paus abu-abu di sini begitu gencar sehingga spesies ini hampir punah seluruhnya. Setelah perburuan paus komersial berakhir, populasi pulih secara bertahap, dan laguna diberi status dilindungi pada abad ke-20.

Keluarga nelayan lokal yang tinggal di dekat laguna kini memandu pengunjung untuk melihat paus, sering kali dengan perahu terbuka kecil yang disebut pangas. Paus abu-abu di daerah ini dikenal mendekati perahu dengan sendirinya, yang membuat pengalaman ini berbeda dari pengamatan paus di tempat lain.

Waktu terbaik untuk berkunjung adalah antara Desember dan April, ketika paus abu-abu datang untuk melahirkan dan menyusui anaknya di laguna. Perahu berangkat dari dermaga kecil di dekatnya, dan pakaian berlapis yang tahan angin adalah ide bagus karena kondisi di air bisa dingin bahkan pada hari yang cerah.

Paus abu-abu di sini terkadang mendorong kepala mereka keluar dari air di dekat perahu dan membiarkan orang menyentuhnya, perilaku yang pertama kali didokumentasikan oleh peneliti pada tahun 1970-an. Tidak ada yang sepenuhnya memahami mengapa paus melakukan ini, karena mereka diburu secara intensif di perairan yang sama hanya satu abad sebelumnya.