Waitangiroto Nature Reserve, Cagar alam di Distrik Westland, Selandia Baru

Cagar Alam Waitangiroto adalah kawasan lindung di Distrik Westland yang mengikuti Sungai Waitangiroto melalui hutan rawa yang didominasi pohon kahikatea. Cagar alam ini membentuk habitat lahan basah di mana saluran air dangkal mengalir di antara tegakan pohon yang lebat dan menciptakan tempat bersarang yang terlindung.

Māori setempat memperjuangkan perlindungan kawasan ini mulai tahun 1860, dan pemerintah memberikan status cagar alam resmi pada tahun 1957. Upaya selama puluhan tahun ini mencerminkan kesadaran awal bahwa koloni berkembang biak bangau putih memerlukan perlindungan mendesak.

Nama Māori kotuku mengacu pada bangau putih, yang oleh tradisi setempat dianggap sebagai pengunjung langka yang membawa keberuntungan saat terlihat. Selama musim bersarang dari September hingga Februari, pengunjung dapat menyaksikan burung-burung membesarkan anak-anak mereka di kanopi kahikatea yang tinggi.

Izin dari Department of Conservation diperlukan untuk memasuki cagar alam, dan tur berpemandu berangkat dari Whataroa di dekatnya. Aksesnya melibatkan jalan kerikil dan medan terpencil, jadi pengunjung harus bersiap untuk sinyal ponsel yang terbatas dan merencanakan accordingly.

Cagar alam ini menjadi tempat satu-satunya koloni berkembang biak kotuku di seluruh Selandia Baru, tempat burung-burung kembali setiap tahun. Penghitungan tahun 2023 mencatat sekitar 56 pasangan bersarang yang membangun sarang tinggi di pepohonan di atas air rawa.