Chagos Marine Protected Area, Kawasan perlindungan laut di Samudra Hindia bagian tengah

Kawasan Perlindungan Laut Chagos adalah zona konservasi laut yang luas di Samudra Hindia bagian tengah, terdiri dari tujuh atol dan sekitar 70 pulau. Perairannya mencakup terumbu karang yang dibangun di atas struktur batu kapur serta habitat laut dalam yang membentang jauh di bawah permukaan.

Zona ini ditetapkan sebagai cagar laut pada tahun 2010, setelah bertahun-tahun perdebatan tentang perlindungan ekosistem di bagian terpencil samudra ini. Kawasan ini dikelola di bawah yurisdiksi Inggris sebagai bagian dari Wilayah Samudra Hindia Britania.

Kawasan ini mengambil nama dari Kepulauan Chagos, sekelompok pulau di tengah Samudra Hindia. Terumbu di sini termasuk yang paling sedikit terpengaruh oleh aktivitas manusia di mana pun di Bumi, yang memberi mereka kejernihan dan kehidupan yang jarang terlihat di tempat lain.

Masuk ke zona lindung ini memerlukan izin terlebih dahulu dari pihak berwenang terkait, dan permintaan harus diajukan jauh sebelum kunjungan yang direncanakan. Kawasan ini sangat terpencil, jadi siapa pun yang menuju ke sana harus benar-benar siap untuk perjalanan laut yang panjang dengan dukungan terbatas di sekitar.

Dasar laut di bawah perairan ini menyimpan banyak gunung bawah laut dan bukit, yang sebagian besar belum pernah dipetakan secara lengkap. Peneliti mengunjungi tempat ini khusus untuk mempelajari formasi tersebut, yang menawarkan kesempatan langka untuk mengamati kehidupan laut dalam di lingkungan yang hampir tidak tersentuh kehadiran manusia.