West Coast Fossil Park, Situs paleontologi yang dilindungi di Langebaanweg, Afrika Selatan

West Coast Fossil Park adalah situs yang dilindungi di Langebaanweg tempat sisa-sisa lebih dari 200 spesies hewan yang telah punah ditemukan. Fosil-fosil ini berusia sekitar 5 juta tahun dan mengungkap dunia hewan yang sama sekali berbeda dari yang ada saat ini.

Endapan fosil ditemukan secara kebetulan selama penambangan fosfat yang dimulai pada tahun 1940-an, ketika para pekerja menemukan kumpulan sisa-sisa purba yang mengesankan. Setelah operasi penambangan berhenti pada tahun 1990-an, situs ini dilindungi dan diubah menjadi pusat penelitian dan pendidikan.

Taman ini dinamai menurut wilayah pesisir barat Afrika Selatan dan mencerminkan bagaimana orang saat ini terhubung dengan masa prasejarah yang dalam di daerah ini melalui kerja ilmiah. Pengunjung dapat melihat bagaimana fosil dipamerkan dan diteliti, menunjukkan hubungan antara masa kini dan dunia kuno yang mereka ungkapkan.

Taman ini terletak sekitar 150 kilometer di utara Cape Town dan mudah dijangkau dengan mobil melalui jalan raya utama R27. Kunjungan pada hari kerja umumnya memberikan suasana yang lebih tenang untuk menjelajahi area dan menghabiskan waktu dengan pameran fosil.

Lokasi penggalian telah mengungkap beberapa spesies hewan yang sama sekali baru dan sebelumnya tidak dikenal ilmu pengetahuan, termasuk berang-berang raksasa seukuran serigala yang menjelajahi daerah itu jutaan tahun lalu. Penemuan ini menunjukkan bahwa penelitian di sini terus mengungkap kejutan dari masa lalu yang dalam.