Monastery of Geghard and the Upper Azat Valley, Kompleks biara dan kawasan lindung di Geghard, Armenia

Biara Geghard dan Lembah Azat Atas adalah kompleks biara abad pertengahan di Armenia, sebagian dipahat langsung ke tebing ngarai Sungai Azat. Situs ini mencakup beberapa gereja, kapel, ruang pemakaman, dan gua alami yang diubah menjadi tempat ibadah.

Biara ini didirikan pada abad ke-4 oleh Gregorius sang Pencerah, yang dianggap sebagai uskup pertama Armenia. Pada abad ke-13, para pangeran Proshyan menambahkan ruang dan makam yang dipahat di batu, memberikan kompleks ini sebagian besar bentuknya yang sekarang.

Banyak orang Armenia mengunjungi biara selama hari raya keagamaan untuk menyalakan lilin dan menyanyikan pujian bersama. Gavit, ruang besar yang menempel pada gereja utama, pernah digunakan untuk pertemuan dan pengajaran, dan ukiran langit-langitnya menunjukkan pengaruh gaya arsitektur Islam.

Situs ini terletak di ujung jalan berkelok-kelok melalui lembah Azat dan ditandai dengan baik, meskipun banyak area memiliki tangga batu dan permukaan tidak rata yang menyulitkan pengunjung dengan mobilitas terbatas. Pergi pagi-pagi biasanya lebih tenang, karena rombongan wisata cenderung datang lebih siang.

Langit-langit batu gavit dipahat sebagai kubah muqarnas dari sel-sel rusuk yang saling mengunci, bentuk yang terkait dengan pengrajin dalam tradisi bangunan Islam di wilayah tersebut. Jika menengadah di tengah ruangan, terlihat konsol mirip stalaktit tempat batu Kristen dan Islam bertemu di Armenia abad pertengahan.